Вообще я обычно просто рисую мягкой кистью, настроив ей нужное значение чувствительности к нажиму. Этого вполне достаточно для создания мягких плавных переходов. Можно потом поверх отдельным слоем (поиграть с режимами наложения, я использую чаще всего Soft Light)положить именно градиент контрастный, он подчеркнет переход и добавит света.

Если сразу не получаются мягкие переходы, попробуйте спонжиком (инструмент с пальцем) повозить. Можно в качестве "пальца" не стандартную круглую кисть использовать, а какую-то фактурную. У меня на "пальце" почти постоянно стоит кисточка-"расческа", очень интересные получаются эффекты, удобно рисовать сложные фактурные поверхности.

Очень нравится ваш фотошопный набросок, не бросайте ни в коем случае!!! Более выразительный арлекин по-моему, в плане мимики, чем в акварельной работе.